概要
この行為・またはそれによって書かれた物は、多くの場合において第三者にしてみれば意味の無いものであるが、古いものでは民俗学などに於いて当時の風俗・文化を知る上で大きな手掛かりとなるケースも見られる。ノートの隅や本の端などに書き散らされる物では半ば無意識に書かれる場合もあるが、他人に見せようとして書かれる物では意識的に書き記される。ただ客観的に価値が無いと見なされた著作物もこのように形容されるなど、この概念が指す対象は広範囲に及び、商業価値の重視されない同人誌|同人活動では、自嘲を含めて自らの著作物を落書きと称する場合も見られる。とはいえ、それら同人活動の成果物も金を払って購入する者もある以上、無価値であるとは一概に言えない。中には、その記述内容が様々な意味で価値をもちうる落書きも存在する。（下記参照）
問題視される落書き
歴史的建造物に来訪者が落書きを残すケースは多く、1980年代〜1990年代には日本人観光客らが訪れた国の文化財とされる歴史的建造物を汚損したとして逮捕される事例も度々出て問題視された。万里の長城では、観光客らによる落書き（彫り込んだもの）などにより、風化が進む事が懸念されている。日本の奈良市|奈良の古都奈良の文化財|大仏殿など一般公開されている神社仏閣の汚損も酷く、大阪城でもハングルの落書きが問題視されている。後述のドイツ・ハイデルベルクの学生牢やハイデルベルク城でも本来の落書きのほか、観光客がドイツ語のほか、英語・日本語・中国語・朝鮮語|韓国語など様々な言語による落書きを行っている。また天然記念物や自然の景観を汚損する落書きをするケースでは、それら傷付けられた動植物の生命を脅かす事態まで発生しているとされる。1989年にサンゴがスクープを目論んだ朝日新聞社カメラマンによって傷付けられ（やらせの項も参照されたし）、大きな社会問題とされたが、同時にサンゴ落書き問題が方々で発生している事もクローズアップされた。
イースター島にあるモアイ像彫りこみ事件も落書きと問題的には同じである。
語源と思われるもの
語源としては、古くは落書（らくしょ・おとしがき）と呼ばれる、特定の誰かを揶揄したり風刺する意図で、対象人物の家の門や壁に貼られた・またはわざと目に付く場所に落とされた匿名文章の様式が存在したが、恐らくこれが今言う所の落書きに成ったとみられる。なお現在にも伝わっている落書には、建武の新政における混乱を風刺した『二条河原の落書』が知られている。
古典的な落書き(?)
なお徒に書き記された物では、古典に於いて徒然草に代表される徒然文と呼ばれる様式がある。紙が貴重品である時代には、徒に書き記す行為でも、書く内容はそれなりに厳選された事であろう。ただし、徒然草はある程度意識して書かれた随筆である。他方、戯れに描かれる絵では、やはり古く鳥獣人物戯画|鳥獣戯画に代表される滑稽な物が残されているが、現代でも絵によって滑稽さを表現する落書きの様式もあり、猥褻にも滑稽なものなら、風刺を交えて滑稽な物まで、様々な様式が存在している。また建物の壁や柱・床などに直接描かれる落書きもある。雪舟が涙で描いたネズミの逸話は広く知られているが、たとえば、後述するようなカンボジアのアンコール・ワットの壁面に刻まれた訪問者の人名など歴史的建造物の中には、当時の・または後世の人々の落書き（だったもの）が見られ、興味深い事実が明らかになるケースもある。ドイツ・ハイデルベルクの学生牢では収容された学生による落書きが多数残されている。日本には古くから「へのへのもへじ」や「ヘマムシ入道（またはヘマムシヨ入道）」等の文字遊びとしての伝統的落書きが存在し、今でもこれを（ほとんど無意識に）描く人も見られる。（ヘマムシ入道に関しては、広辞苑の同項に図が見られる）
ハイテクと落書き
落書きは人の起こす無為・無作為な行動であるため、時にとんでもない分野にも現れる。ハイテク分野もその例に漏れず、コンピュータプログラム (コンピュータ)|プログラムのソースコードには古くよりコメント (コンピュータ)|コメント行と呼ばれる、実際の動作には関係しない文字列が在り、これらはプログラムソースを直接的に見ない事には発見されないメッセージである。このような落書きは多くのコンピュータプログラムに仕込まれており、プログラマーの作業メモから単なるジョーク、果ては職場の鬱憤に至るまで、様々な事が書き散らされていたりするケースも珍しくは無い。バイナリエディタでファミリーコンピュータのROMカセットに格納されていたデータを調べた所、延々と職場の愚痴が書き込まれていたゲームソフト（『元祖西遊記スーパーモンキー大冒険』、『えりかとさとるの夢冒険』など）が発見されたなどという話も出ている。その一方で、ソフトウェアのみならずハードウェアにまで落書きが見出される事もある。集積回路はその内部回路を写真のように感光による化学的処理で作成しているが、この原版に落書きする事で、回路内に落書きできる事が知られている。このような微細な落書きは顕微鏡でしか見る事は出来ないが、米国のMichael Davidsonはこれを収集、
SiliconZooというサイトで紹介している。
落書き / 概要 / 歴史的落書き / 落書きと社会 / 落書き世界事情 / 各国における落書き対策 / 成長と精神と落書き / 脚注 / 関連項目 / 外部リンク
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ある程度自発性が育ってきた幼児は、その程度にも個人差があるが、文房具|筆記具と紙さえ与えておけば落書き（もう少し丁寧に「お絵かき」と呼ぶ場合もある）に熱中する傾向がみられる。ことによると興にのって壁や床などにまで落書きしてしまうことも珍しいことではない。これら幼児の落書きは、幼児自身の成長|発育過程を把握する上で、興味深い資料となる。初期の段階では、専ら「何...